Antonio Maria Delgado y Jay Weaver
Actualizado February 07, 2025 2:36 PM
miamiherald.com
Nota: Traducido al Español por el google maracucho translator

Un magnate de Florida con estrechos vínculos con el Partido Republicano ayudó a organizar la reciente reunión entre el hombre fuerte de Venezuela, Nicolás Maduro, y el enviado especial del presidente Donald Trump, sentando las bases para un importante acuerdo que permitiría al régimen de Caracas aumentar sus ventas de petróleo a los Estados Unidos a cambio de aceptar cientos de miles de deportados venezolanos. Fuentes familiarizadas con las negociaciones dijeron al Miami Herald que el empresario Harry Sargeant III, con sede en el condado de Palm Beach, un importante donante del Partido Republicano que ha tratado de ampliar sus anteriores negocios de petróleo y asfalto en Venezuela, trabajó tras bambalinas para facilitar la reunión entre Maduro y el enviado, Richard Grenell, un diplomático durante el primer mandato de Trump.
Las conversaciones condujeron a un acuerdo en el que el hombre fuerte socialista aceptó futuros vuelos de venezolanos deportados por la administración Trump, una decisión que inmediatamente enfureció a los venezolanos en el sur de Florida con estatus temporal que ahora temen ser enviados de regreso a una nación que ha sufrido un colapso económico bajo el régimen autoritario de Maduro. La pregunta que surgió de inmediato para los observadores después de la sorprendente noticia de la semana pasada fue si el acuerdo tenía condiciones: ¿Qué le prometió el gobierno de Estados Unidos a Maduro a cambio de aceptar recibir de regreso a los venezolanos deportados? Aunque los detalles de la reunión del 31 de enero en Caracas no se han revelado por completo y los funcionarios de la administración Trump afirman que no se discutió ningún quid pro quo, tres fuentes familiarizadas con la situación dijeron que el objetivo de Maduro era aprovechar la aceptación de su país de los deportados venezolanos para el levantamiento parcial o total de las sanciones estadounidenses contra la empresa petrolera estatal de Venezuela, Petróleos de Venezuela, PDVSA. Las sanciones, que han limitado severamente el acceso de la industria petrolera venezolana al mercado estadounidense, fueron impuestas por la administración Trump en 2019. En su reunión con el enviado de Trump, Maduro solicitó que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos renueve una licencia que permitirá a Chevron USA producir petróleo en Venezuela por otros seis meses. La licencia fue extendida el 1 de febrero, el día después de la reunión Maduro-Grenell.
“Lo que Maduro ganó fue la renovación automática de la licencia de Chevron, que Maduro esperaba que Trump suspendiera”, dijo una de las fuentes que habló bajo condición de anonimato. “A cambio, Maduro aceptó los vuelos [de los deportados venezolanos] con la esperanza de que su régimen dejara de ser percibido por Trump como un problema y se convirtiera en una solución circunstancial a una de las principales áreas de preocupación de Trump: desarmar la bomba de tiempo que ven en Trump y retrasar el riesgo de que Trump actúe contra ellos con todas las armas encendidas”, agregó la fuente. Los intentos de comunicarse con Sargeant a través de su abogado, Christopher Kise, no tuvieron éxito. Kise no respondió a los correos electrónicos, mensajes de texto o mensajes telefónicos en busca de un comentario de él o de Sargeant. Sargeant ha estado a la vanguardia de un grupo de empresarios petroleros e inversores en bonos que intentan convencer a Trump del beneficio del acuerdo de petróleo por migrantes desde que ganó las elecciones en noviembre. Él y otros argumentaron que sería en el mejor interés de Estados Unidos llegar a un acuerdo con el líder venezolano que le permitiera permanecer en el poder mientras ayudara a la administración Trump a contener la migración masiva de millones de venezolanos.
Estas medidas, de las que informó inicialmente el Wall Street Journal a fines de noviembre, surgieron de las frustraciones por la política estadounidense de “máxima presión”, que incluía una amplia gama de sanciones nacionales e individuales contra el régimen venezolano y algunos altos funcionarios que se adoptaron durante el primer gobierno de Trump. Esas sanciones hicieron poco para desalojar a Maduro del poder, por lo que se desarrolló una estrategia para utilizar un enfoque de miel en lugar de vinagre para asegurar su cooperación en el manejo de la crisis migratoria.
Sargeant, que tiene su base en Gulf Stream, una ciudad de Palm Beach, parecía el candidato ideal para ayudar a negociar un acuerdo entre el régimen y la Casa Blanca de Trump, dijeron las fuentes. El magnate energético de Florida se ha acercado a Maduro a lo largo de los años. Maduro le dio a Sargeant el apodo de Abuelo, porque su apariencia física le recordaba a su abuelo.
Desde 2017, Sargeant se ha reunido con Maduro y otros altos funcionarios venezolanos de PDVSA para discutir oportunidades de negocios de petróleo y asfalto, según informes publicados y fuentes familiarizadas con sus reuniones. Reuters informó que Sargeant, un ex piloto del Cuerpo de Marines, voló a Caracas en noviembre de 2017 para reunirse con el presidente venezolano con la esperanza de llegar a un acuerdo para comprar el crudo pesado del país para su nueva compañía de producción de asfalto en Nueva Jersey. La propuesta de Sargeant dio sus frutos al año siguiente, cuando firmó un acuerdo de campo petrolero con el gobierno de Maduro. "Nos gustan los lugares de alto riesgo", dijo Sargeant a Reuters. "No hay duda de que querían enviar un mensaje de que Venezuela estaba abierta a los negocios estadounidenses". Pero en enero de 2019, el acuerdo sufrió un duro golpe cuando la administración Trump impuso sanciones que prohibían a los estadounidenses trabajar con PDVSA. Fue parte de una campaña de presión estadounidense más amplia para derrocar al gobierno de Maduro. Sargeant, ex presidente de finanzas del Partido Republicano de Florida que estudió negocios en la Universidad Estatal de Florida, construyó un imperio a partir de la compañía de su padre, Sargeant Marine, en el condado de Palm Beach. Su expansión hacia la negociación de acuerdos internacionales lo ha hecho rico, pero también lo ha empujado a disputas costosas que han manchado su reputación.
Por ejemplo, fue demandado por el hermano del rey de Jordania, un socio comercial, que ganó una sentencia de $28.8 millones por haber sido excluido de un contrato de $1.4 mil millones con el gobierno de los EE. UU. que permitía a Sargeant transportar petróleo a través de Jordania para las tropas estadounidenses en Irak. En 2009, un congresista calificó el acuerdo de Sargeant como un “monopolio efectivo” (su compañía, International Oil Trading, excluyó a otros contratistas de la licitación del acuerdo petrolero) y “la peor forma de especulación bélica”. Sargent ha tenido otras operaciones petroleras en Venezuela y sus tratos en el país se remontan a antes de que Trump impusiera sanciones a PDVSA durante su primera administración. Según informes de prensa, uno de los acuerdos negociados por Sargeant incluía un acuerdo de participación en las ganancias en el que sus empresas rehabilitarían una serie de campos petrolíferos destruidos a cambio de la mitad de sus ingresos. Sus tratos con Venezuela continuaron durante la administración Biden, y fueron cubiertos por los medios de comunicación económicos de vez en cuando. En enero de 2024, por ejemplo, se informó de que la Gestión Petrolera Global de Sargeant llegó a un acuerdo para comprar el equivalente a 570.000 barriles de asfalto de PDVSA para ser utilizados en proyectos de infraestructura en los Estados Unidos. Tras bastidores Cualquiera que sea el papel que desempeñó Sargeant tras bastidores en la coordinación de la reunión entre el enviado de Trump y Maduro el mes pasado, pareció dar sus frutos.
La licencia del Tesoro de Chevron fue renovada, un evento que se esperaba que ocurriera automáticamente a menos que la administración Trump lo detuviera. Inicialmente otorgada por la administración Biden en noviembre de 2022, la licencia se ha convertido en una fuente importante de ingresos para el régimen de Caracas. La producción de Chevron en el país sudamericano promedia unos 220.000 barriles por día, lo que equivale a aproximadamente una cuarta parte de la producción actual del país de 900.000 barriles por día. Maduro también liberó a seis estadounidenses encarcelados en Venezuela en un intento de hacerle saber a la nueva administración que está dispuesto a trabajar con Trump para mejorar la relación entre las dos naciones. Hasta ahora, las pocas señales que salen de la Casa Blanca han sido alentadoras para el hombre fuerte socialista. “Están haciendo lo correcto en Venezuela”, dijo Trump a los periodistas esta semana desde la Casa Blanca. En lo que constituye un cambio en la forma en que el gobierno estadounidense ve las condiciones en Venezuela, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, afirmó que hubo “mejoras notables” en varias áreas del país, como la economía, la salud pública y la delincuencia. Sus comentarios fueron parte de un memorando que justifica el fin de una política, el Estatus de Protección Temporal, que protege a muchos venezolanos en Estados Unidos de la deportación. El gobierno de Biden había otorgado el TPS a más de 500.000 venezolanos debido a las terribles condiciones humanitarias y las persecuciones políticas generalizadas bajo el régimen autocrático de Maduro.
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